頂管法施工是繼盾構施工之后發展起來的地下管道施工方法，早于1896年美國北太平洋鐵路鋪設工程中應用，已有百年歷史。20世紀60年代在世界各國推廣應用；近20年，日本研究開發土壓平衡、水壓平衡頂管機等先進頂管機頭和工法。

　　中國從50年代從北京、上海開始試用。

　　1986年上海穿越黃浦江輸水鋼質管道，應用計算機控制，激光導向等先進技術，單向頂進距離1120m，頂進軸線精度：左右﹤±150mm，上下﹤±50mm。

　　1981年浙江鎮海穿越甬江管道，直徑2.6m，單向頂進581m，采用5只中繼環，上下左右偏差﹤10mm。

　　頂進速度快：美國1980年，9.5小時頂進49m。

　　頂進距離長：

　　國外首次一次大頂進距離1200m，1970年，德國漢堡下水道混凝土頂管，直徑為2.6m。

　　中國創造混凝土頂管世界記錄：一次大頂進距離為2050m，2001浙江嘉興污水頂管，鋼筋砼管直徑2m。

　　中國創造鋼管頂管世界記錄：一次大頂進距離為1743m，1997年上海黃浦江上游引水工程的長橋支線頂管，鋼管直徑3.5m。